A Internacional faz o jogo do ano hoje no Limeirão. Recebe o Santos, de Neymar, às 18h30, pela última rodada da fase de classificação do Paulistão. Em jogo está a permanência ou não do Leão na divisão de elite.

Sem vencer há 13 jogos (oito empates e cinco derrotas), a Inter é a única equipe sem uma vitória sequer no Estadual. E é justamente esse o primeiro critério de desempate.

O empate sofrido no meio de semana em Diadema deu uma tremenda "murchada" no elenco. A Inter vencia por 2 a 0, quando deixou o Água Santa empatar no segundo tempo. Era a grande chance de chegar bem para a disputa da rodada final.

Convenhamos, só um milagre tira a Inter do rebaixamento. Depender da ajuda do rival Velo Clube era tudo o que não podia acontecer. O time rio-clarense pode, enfim, se vingar do Leão e o jogar de volta para a Série A-2, como aconteceu com o Rubro-Verde em 1979.

A Inter tem dois cenários para escapar da degola. Se ela vencer o Santos, o Água Santa e o Noroeste não poderiam vencer o Velo Clube, em Rio Claro e a Portuguesa, em Bauru.

Se a Inter empatar com o Peixe, Água Santa e Noroeste teriam que perder seus jogos. Essa seria a combinação mais improvável, até pela situação do campeonato. Imagine só a Inter escapando com oito empates e nenhuma vitória. Seria um recorde mundial.

O Velo Clube ainda não escapou do rebaixamento, mas só uma tragédia custaria sua permanência na divisão. Teria que perder de quatro gols de diferença para o Água Santa e ainda o Noroeste vencer a Portuguesa. A verdade é que o empate conquistado aos 51 minutos do 2º tempo contra o Guarani, em Campinas, o salvou.

O clima no Limeirão era de velório na sexta-feira, dia do coletivo final. Jogadores cabisbaixos e poucos sorrisos. Até a sempre otimista Marinez Morais era o retrato da decepção na lojinha Leão Mania, pela temporada ruim do seu time do coração.

A Inter quer fazer sua parte e vencer o Santos. Mas o torcedor se pergunta, como? Se em 11 jogos até aqui, o Leão empatou sete vezes (0 x 0 Guarani, 1 x 1 Novorizontino, 1 x 1 Ponte Preta, 2 x 2 Noroeste, 1 x 1 Red Bull Bragantino, 0 x 0 São Paulo e 2 x 2 Água Santa) e perdeu quatro (2 x 1 São Bernardo, 2 x 0 Portuguesa, 3 x 0 Palmeiras e 2 x 1 Velo Clube).

Sobre a equipe que entrará em campo, tentando evitar a queda para a Série A-2 após seis anos, a novidade poderá ser o retorno de Eduardo Porto, o melhor zagueiro da Inter neste Paulistão. O problema é que ele não treinou durante a semana em razão do nascimento do seu filho Henry, em São José dos Campos. Sendo assim, Carlão e Gui Mariano devem seguir como titulares.

O técnico Márcio Fernandes deve escalar mais um volante, abrindo mão do 3-5-2, como fez em Diadema. O objetivo é marcar em cima Neymar, não deixando o craque criar as jogadas. Nesse caso, Bernardo teria essa missão.

Como o titular Marlon está suspenso pelo terceiro cartão amarelo, Flávio será o seu substituto.

Como o artilheiro santista Guilherme cai bastante pelas pontas, o treinador leonino deverá improvsar novamente o volante Lucas Buchecha na direita. A tentativa com Pablo Diogo nessa função em Diadema não deu certo.

Esse jogo também será importante em outros dois aspectos. Se a Inter não cair, ela terá garantida uma vaga na Série D do Brasileiro de 2026. Se for rebaixada e não subir para a Série C este ano, será obrigada a disputar a deficitária Copa Paulista do ano que vem, isso porque campeão e vice garantem lugar na Copa do Brasil ou Série D,

O segundo aspecto é exatamente sobre a Copa do Brasil. Se a Inter cair hoje, o clima não será nada favorável para a importante partida contra o Vila Nova/GO, quinta-feira, às 21h30, no Limeirão, pela primeira fase. Agora, se a Inter não for rebaixada hoje, imagine a festa que será na quinta-feira.

Santos

Ninguém sabe ao certo se Neymar começará jogando. Que o camisa 10 vem a Limeira, isso é certeza, até pela importância do jogo. Acontece que desde a sua reestreia no Peixe, o craque não teve descanso.

O medo é o gramado do Limeirão, que não é dos melhores. Outro receio é quanto a parte muscular do atleta, que não fez a pré-temporada com os demais, exatamente por estar voltando de uma séria lesão no joelho, sofrida no Uruguai, em jogo da Seleção Brasileira pelas Eliminatórias da Copa do Mundo. Se começar no banco, como previsto, Thaciano iniciará como titular.

Embalado após duas vitórias consecutivas, os comandados de Pedro Caixinha dependem apenas de si para avançar de fase. Um empate já garante o Peixe nas quartas de final do Paulistão.

O Santos é o líder do Grupo B, com 15 pontos, seguido de perto por Red Bull Bragantino (14), Guarani (12) e Portuguesa (12). Todos os times dessa chave possuem chances de classificação.

O curioso é que o Santos não venceu como visitante até aqui. Foram dois empates (1 x 1 Ponte Preta e 0 x 0 Novorizontino) e três derrotas (2 x 1 Velo Clube, 3 x 1 São Bernardo e 2 x 1 Corinthians).

Tabu

A Inter não vence o Santos, no Limeirão, há 39 anos. O último feito aconteceu exatamente em 1986, pelas semifinais do Paulistão: 2 x 1, gols de João Batista e Kita. Com a vitória, o Leão avançou para a final e foi campeão em cima do Palmeiras, no Morumbi.

Na fase de classificação de 1986, a Inter também venceu o Santos, no Major Levy: 3 a 0, gols de Kita e Carlos Silva (2).

De 1986 a 2025, o Santos jogou mais oito vezes no Limeirão. Foram quatro vitórias do time praiano e quatro empates.

Internacional e Santos se enfrentaram 18 vezes no Major Levy em toda história. Foram quatro vitórias leoninas, sete empates e sete vitórias santistas. O Leão marcou 13 gols e o Peixe 17.

O último encontro em Limeira aconteceu no Paulistão de 2022. O jogo abriu a competição e terminou empatado sem gols.

A primeira vitória leonina diante do Santos, no Limeirão, aconteceu em 01/11/1979. Placar de 3 a 1, gols de Camargo (2) e Escurinho. No ano seguinte, em 07/09/1980, o Leão bateu o Peixe por 1 a 0, gol de Alcino.

As outras duas vitórias foram as de 1986, citadas acima.

No Paulistão do ano passado, a Inter jogou na Vila Belmiro e perdeu por 3 a 2. Duas vezes eteve à frente do placar com gols de Quirino.

Na história geral foram 42 confrontos oficiais. A Inter venceu apenas seis vezes. Foram 13 empates e 23 vitórias santistas. O Leão marcou 32 gols e sofreu 66.

Rodada

A última rodada será disputada hoje, às 18h30: Internacional x Santos, Velo Clube x Água Santa, Noroeste x Portuguesa, São Bernardo x São Paulo, Mirassol x Palmeiras, Ponte Preta x Red Bull Bragantino, Corinthians x Guarani e Botafogo x Novorizontino.

Internacional x Santos

Internacional - Igo Gabriel; Lucas Buchecha, Carlão (Eduardo Porto), Gui Mariano e Juan Tavares; Flávio, Ramon Carvalho, Bernardo e Albano; Rua Ribeiro e Ronie Carrillo. Técnico - Márcio Fernandes.

Santos - Gabriel Brazão; JP Chermont, Zé Ivaldo, Luan Peres e Escobar; Tomás Rincón, Diego Pituca e Neymar (Thaciano); Soteldo, Guilherme e Tiquinho Soares. Técnico - Pedro Caixinha.

Árbitro - Vinícius Gonçalves Dias Araújo.

Assistentes - Fabrini Bevilaqua Costa e Alex Alexandrino

VAR - José Cláudio Rocha Filho.

Local - Limeirão, às 18h30.